Neugierig umherschauend, mit Jutebeutel und einem frisch „erworbenem“ Stapel Postkarten in der Hand – so trafen die Menschen Kasper König meist in Münster an. Nun ist der 1943 im westfälischen Mettingen geborene Ausstellungsmacher mit 80 Jahren gestorben. Jede und jeder im Museumsteam hat eine Erinnerung an ihn, kennt ihn als interessierten Besucher oder weiß eine Anekdote aus dem Leben mit ihm zu erzählen. Sein Tod reißt eine nicht zu füllende Lücke, wir vermissen ihn.

Kasper König gehörte zur zweiten Generation westdeutscher Ausstellungsmacher der Nachkriegszeit, die ein ausgeprägtes Bewusstsein für die Geschichte hatten. Er war vehement gegen jede Form der Bagatellisierung der Nazizeit. Dies kam auch zum Ausdruck, wenn er darüber sprach, dass man sich in Münster mit dem Wiederaufbau der Innenstadt wohl wieder im Mittelalter eingerichtet hätte.

Dass er im realen Raum etwas bewegen wollte, zeigte sich, als er 1977, als Klaus Bußmann ihn für eine Skulpturenausstellung anfragte, zusagte, den Projektbereich im Außenraum zu kuratieren. Mit Klaus Bußmann, dem damaligen Kurator und späteren Direktor am Westfälischen Landesmuseum (bis 2004) verband Kasper König nicht nur eine lebenslange Freundschaft. Die beiden standen als Triebfeder und Erfinder hinter dem Konzept der Ausstellung, die später im Zehn-Jahres-Takt als Skulptur Projekte stattfand. Dieses Konzept, das Kasper König später gegen alle Versuche, es aufzuweichen, hartnäckig und mit viel Verve gegen Vereinnahmungen aller Art vertrat, prägt die Stadt Münster nachhaltig.

Ein halbes Jahrhundert lang kuratierte er die Ausstellung mit wechselnden Kurator:innen und ermöglichte es, dass die Kunst tief in das kollektive Gedächtnis der Bevölkerung eindrang, dort ebenso Euphorie wie Empörung hinterlassend.

Von 2000 bis 2012 war Kasper König schließlich Direktor des Museums Ludwig in Köln und damit in einer Institution, deren ureigene Idee des Bewahrens eine enorme Rolle spielte. Überall, wo er tätig war, schlug sich sein Wirken in Sammlungen nieder. So auch bei den temporär angelegten Skulptur Projekten in Münster, bei denen König dem Museum als Rückgrat, Gedächtnisspeicher und Ort der Öffentlichkeit einen physischen als auch konzeptuellen Platz zugewiesen hat. Vor dieser Folie ist auch eine immense Öffentliche Sammlung entstanden, welche wie kaum irgendwo anders die Entwicklungen der Kunst abbildet. Im Bewusstsein einer klug kuratierten Sammlung begegnen die Menschen hier jedoch nicht glänzenden, protzenden Skulpturen, sondern Werken, die zu Treffpunkten geworden sind: Lagerfeuer statt Leuchttürme.

Durch die Reflexion von innen wie von außen schaffte Kasper König es, der Provinzialität in Westfalen zu entkommen. Er hatte ein immenses Netzwerk und organisierte das meiste übers Telefon oder im direkten Gespräch. Konsultierte er sein persönliches Adressbuch, das wir alle liebevoll als sein selbst geklebtes Facebook kennen, lief so mancher Draht auch schon mal heiß, die Emotionen kochten, da wurde geschimpft und auch ein unwirscher Ton angeschlagen. Immer für eine richtige Sache der Kunst. Ohne Romantisierung und Beschönigung. Wiederständig, unbestechlich und eben auch humorvoll.

Mit dem Satz „In der Not ist der Mittelweg der Tod“ entzog er sich unliebsamen oder faulen Kompromissen. Und so setzte er sich auch immer wieder aktiv der Kritik aus, beispielsweise als er 2014 in Sankt Petersburg die Manifesta kuratierte und sich die Aggressionen aus Russland in der Ukraine bereits breitmachte.

Kasper König sprach immer davon, dass die Beschäftigung mit Kunst ein Trost sein kann. Ein Aufruf, mit dem ein Kapitel zu Ende geht und mit dem wir als Museumsteam um diesen unbürokratischen und großherzigen Menschen trauern.

Marianne Wagner