Für „Karussell“ baute Esra Ersen in einem Biologie-Hörsaal eines Kölner Gymnasiums eine Art Experiment auf: Ein an die Wand projiziertes Gemälde von 1814 zeigt die berühmte Wiener Winter-Reitschule. Von den Balkonen schaut ein vornehm gekleidetes Publikum Kavalleristen dabei zu, wie sie mit Lanzen in modellierte Köpfe aus Pappmaché stoßen. Das Spiel heißt „Türkenkopfstechen“. Die Schüler:innen des Gymnasiums wurden von der Künstlerin aufgefordert, das Bild zu beschreiben, das vor ihrem inneren Auge entsteht, wenn sie das Wort „Türke“ hören, und gebeten, dieses in einer Tonbüste zu modellieren. In der Präsentation wurden die Tonköpfe auf Drehtellern im Setting des Biologiesaals platziert.

Auch in „A Possible History II“ reist die Figur „E“ erneut durch die Zeit. Beginnend mit dem Militärmuseum und der Frage, wie dort die nationale Mythologie konstruiert wird, spürt Esra Ersen kulturellen Zusammenhängen nach, die in Fernsehserien, Comics, Lehrbüchern und in Museumsräumen präsentiert wurden und werden. Das Video konzentriert sich auf Erzählmuster, die die Nationenbildung der Türkei seit Beginn begleiten. Sie legt Widersprüche offen, die sich aus nicht linearen Erzählungen zugunsten politischer Interessen ergeben. Mit Blick auf die visuelle Kultur fragt sie nach der Deutungshoheit: Was wird gezeigt, was wird verborgen?

Die Arbeit „Ich bin türkisch, ich bin ehrlich, ich bin fleißig“ wurde mit der vierten Klasse der Volksschule Velen bei Münster realisiert. Begleitet von der Künstlerin trugen Schüler:innen, eine Woche lang türkische Schuluniformen und schilderten ihre Eindrücke in einem Tagebuch. Diese Erlebnisse ließ Esra Ersen direkt auf in der Türkei entworfene Uniformen drucken. Sie tragen die Idee der sozialen Gleichheit beziehungsweise der klassenlosen Nation in sich und verweisen auf Moral, Staatspolitik und Bildungsideologie. Der Werktitel zitiert zudem die ersten drei Zeilen eines Schwurs, den Kinder in türkischen Grundschulen aufsagen müssen.

Die Arbeit setzt sich mit zwei problematischen Themen in Italien auseinander: Einerseits die Abfallwirtschaft, welche seit Jahrzehnten ein profitables Geschäft der Mafia darstellt und den Bau von öffentlich finanzierten Müllverbrennungsanlagen verhindert; andererseits die große Zahl Geflüchteter die häufig zwischen Hoffnungslosigkeit und Ausbeutung leben. Das polarisierte Land gerät unter Druck, die unübersichtliche Situation begünstigt ein Klima für rechtspopulistische Positionen. Die freiwilligen Straßenkehrer, meist Illegale, die für ihren Einsatz um Spenden bitten, erarbeiten mit den Häufchen immer wieder neu ein Stillleben dieses gesellschaftlichen Problems. Sie hinterlassen mit jedem neuen Arrangement eine weitere Spur, nämlich ihre eigene.

In der Installation schneiden drei Mädchen mit langen dunklen Haaren die schwarzen Streifen aus Deutschlandfahnen heraus und nähen die gelben und roten wieder zusammen. So wird aus der deutschen Nationalfahne die Flagge des Fußballvereins Galatasaray Istanbul. Indem sich die jungen Frauen anschließend auf die Streifen legen, bekommen die Fahnen ihre Dreifarbigkeit zurück. Die Infragestellung der nationalen Einheit im Schnittakt geht hier einher mit der Vorstellung, dass alle Mitglieder einer Gesellschaft eine konstitutive Rolle in der Produktion von nationaler Identität haben. Keiner ist im Strafraum, alle sind im Spielfeld.